第13章 楚国暗哨

  郢都北门，正好斋。

  大战在即，马行里外都是人。驛道上一队队骑兵往来穿梭，马蹄踏起的尘土遮住了半边天。行商、军官、传令兵、押粮的民夫挤在门前，吵吵嚷嚷，有人要买马，有人要配鞍，正好斋长期给楚军和王公贵族供应骏马，来来往往的人非富即贵。

  伙计们跑前跑后，牵马的牵马，餵料的餵料，钉蹄的铁锤声叮叮噹噹响成一片，炉火的热浪从后院的门缝里往外涌，呛得人睁不开眼。

  一个楚军军官推开人群，走进了马行。

  他穿著楚军校尉的赤色戎服——外罩甲冑，內衬絳红深衣，腰间悬一柄青铜剑。甲冑卸了大半，只披著一件半旧的斗篷，遮住了半张脸。靴底沾满黄土，像是赶了很远的路。他走进马行，四下扫了一眼，便径直朝柜檯走去。

  柜檯后面站著一个三十出头的汉子，正在翻一本厚厚的帐册，密密麻麻写满了马匹进出、军需调拨的数目。他面容方正，双手粗糙，虎口有厚茧，是常年牵马韁、打马蹄铁磨出来的。他听见脚步声，头也不抬，声音又快又稳，像是跟所有的客人说的都是一样的话。

  “客人，买马还是配鞍？军马要等，最近都调往前线了，剩下的几匹还需要调养一下，才能上路。”

  军官没有答话。他走到柜檯前，抬手在檯面上轻轻叩了两下，停了一息，又叩了三下。动作很轻，快得像是不经意，可那节奏压住了周围的嘈杂。

  掌柜的手微微一顿，笔尖在帐册上拖出一道细痕。他微微抬头，声音依旧平稳，只是语速慢了一线：“將军买马还是配鞍？”

  “有没有来自北方的黑色马？”军官压低声音。

  掌柜的指尖在帐册上轻轻一敲，合上了帐本。他抬起头，目光在军官脸上停了一瞬，隨即朝后院喊了一声：“老刘，去把那几匹新到的骡马牵到后院洗一洗，別让客人看见。”

  伙计应了一声，带著几个人牵马走了。柜檯前空出一片，周围的嘈杂仿佛被隔开了一瞬。

  掌柜的放下笔，目光落在军官脸上，声音低了下去：“三日后才有，客官能等吗？”

  “等不了。北方有雨，需要快马。我赶时间。”

  掌柜的眼中闪过一丝光。他放下帐册，从柜檯后走出来，压低声音：“后堂说话。”