第569章 大授衔

  “那欧洲战场呢？法国人那边……”

  “告诉法国人，美丽卡已经实质参战了。护航舰队就是第一步。地面部队需要时间，但他们正在路上。”阿斯奎斯顿了顿，“另外，让我们的宣传部门调整一下。减少对德国『暴行』的过度渲染，开始铺垫『持久战』和『最终谈判』的概念。”

  格雷惊讶地看著首相：“您真的在考虑谈判？”

  “我在考虑所有可能性。”阿斯奎斯的声音很疲惫，“战爭已经打了两年半，死了五百万人。英国每天要花费五百万英镑军费。国库快空了，青年一代快死光了。如果继续这样下去，即使贏了战爭，我们也输掉了未来。”

  他走到窗前，看著外面黑暗的伦敦。

  “威尔逊说得对，我们不能只盯著欧洲。世界很大，力量正在重新分配。英国必须在这场重组中找到新的位置，而不是固执地抱著旧帝国不放。”

  格雷沉默了。作为外交大臣，他比任何人都清楚帝国的衰落——不是突然的崩溃，而是缓慢的失血。这场战爭加速了这个过程。

  “还有一件事。”阿斯奎斯转身，“给我们在美丽卡的人发消息，让他们停止所有可能被解读为『操纵』的行动。威尔逊已经警告了，我们必须听。现在美丽卡是我们唯一的希望，不能把关係搞砸。”

  “明白。”

  格雷离开后，阿斯奎斯独自站在书房里。他从抽屉里拿出一张照片——1914年8月，战爭內阁第一次会议后的合影。照片上的八个人，现在只剩四个还在位。战爭改变了所有人，也吞噬了很多人。

  他想起了1901年维多利亚女王的葬礼。那时的大英帝国如日中天，舰队遍布七海，殖民地覆盖地球四分之一。所有人都相信，这个帝国会永远统治世界。

  十六年过去，一场战爭就让帝国露出了疲態。

  而新的力量正在崛起——美丽卡、兰芳，甚至德国也在展示可怕的韧性。

  “上帝保佑英国。”阿斯奎斯轻声说。

  但这一次，他的祈祷里没有往日的自信，只有深深的忧虑。