潮退之后
净化池负责吸收从体内逼出的深渊气息。
几名刑族祭师则将净化异兽材料放入池中，稳定周十二不断衰弱的真气。
剩下的部分，只能由他自己完成。
一点点将污染赶出丹田。
治疗进行到一半，城外传来沉重脚步。
一支刑族队伍从污染区返回。
普通战士身材高大，没有头部。
胸口生着类似人面的纹路。
他们的外形与九黎传说中的刑天十分相似。
这些战士大多已经接近半步传奇。
几名精锐的气息更强。
哪怕面对低阶传奇，也能短暂正面抗衡。
队伍最前方，一名更加高大的刑族拖着污染异兽尸体。
异兽足有数十米长。
身体已经被完全撕开。
那名刑族的铠甲上布满新鲜战痕，手中战斧仍在滴落黑色血液。
刑一。
中阶传奇。
他走到净化池前，先向李一低头行礼。
随后看向周十二。
李一说道：“九黎旧人。”
刑一没有追问身份。
他将拳头按在胸口。
“同……族。”
声音生涩。
每个字都说得十分缓慢。
周十二怔了一下。
“他们是……”
“刑族。”
李一解释道：“前身是被污染扭曲的异兽。”
法伦净化了它们。
摆脱污染后，这些生物逐渐恢复理智。
接着诞生语言、秩序与新的族群认知。
现在的刑族还无法流畅说话。
文字教育也刚刚开始。
李一每天都会教他们辨认九黎旧文，也尝试让他们创造适合自己的表达方式。
曾经毁灭九黎的污染生物，如今正在成为重建九黎的一部分。
周十二望向城外。
刑族战士正在拆解异兽尸体。
骨骼被送往工坊。
血肉经过净化后，会成为培养土地与战士的材料。
没有任何东西被浪费。
“这些都是法伦做的？”
“他打开了第一条路。”
李一说道：“剩下的，是他们自己走出来的。”
……
中午以后，法伦被带到佛罗伦萨影卫驻地补充口供。
流程并不复杂。
卡珊德拉同时调取了拍卖会记录。
F完成结算后，与助手费尔明从匿名出口离开。
不久之后，黑礁猎团集体改变路线。
数名隐修会伪装者也先后离场。
法伦则由赫本商行确认，在南郊空间警报出现以后，从另一条通道赶往现场。
莱妮丝按照预先安排，补全了所有时间节点。
真正的费尔明已经换装离开拍卖场。
公开记录中，没有两个费尔明同时出现。
影卫也找不到身份交换的证据。
对F的暂时处理结果很快确定。
潜在袭击目标。
龙宫玉持有者。
可能参与战斗的未知武装召唤师。
当前下落不明。
赫本商行没有宣布F死亡。
从今天开始，F可以暂时退出公开视野。
有人询问时，只需要回答正在养伤，不接受任何拜访。
……
九黎界第三天。
周十二体内的大部分污染已经被逼出。
他暂时无法恢复高阶传奇巅峰状态，生命危险却已经解除。
李一带他登上修复中的城墙。
城外，刑族军队正在向新的污染区推进。
战士扛着一根根净化阵柱。
祭师走在队伍中央，维持阵法之间的联系。
每清理一片土地，九黎界能够供人生活的区域便扩大一分。
周十二望着远处整齐移动的军队。
“他们能离开九黎界吗？”
“法伦可以召唤他们。”
周十二转头看向李一。
老人继续说道：“数量受到魔力、现实锚点与九黎界承载能力限制。”
“不过现在已经能响应一部分。”
半步传奇级普通战士。
擅长追踪与猎杀的净化猎手。
能够维持净化阵的刑族祭师。
还有中阶传奇级的刑一。
这不再是一群刚刚恢复理智的生物。
他们正在变成一支可以投入现实战场的军队。
周十二看着刑族战士将净化阵柱插入远方土地。
乳白色光芒随之扩散。
黑色大地一点点恢复颜色。
他终于意识到，法伦继承的不是一座死去的坟墓。
他的心脏里，正在长出一个国家。
当然，这是在法伦的努力之下。
……
傍晚，影卫完成了第一阶段调查。
卡珊德拉在一份记录上留下印记。
“帝国之后可能还会询问F、龙宫玉与武装定向技术。”
“我尽量配合。”
法伦起身准备离开。
走到门口时，卡珊德拉忽然开口。
“那道斩断潮井的痕迹，普通传奇留不下来。”
法伦停下脚步。
“是吗？”
“食痕蝎不敢靠近。”
卡珊德拉没有逼问，她依然怀疑法伦知道更多。
却暂时将那名未知武装召唤师视为友方。
毕竟，没有那一剑，第六席可能已经完整进入佛罗伦萨南郊。
法伦点头。
……
夜晚。
法伦终于回到佛罗伦萨的阿瓦隆旅舍。
拍卖会、第六席与一整天调查接连压在一起。
哪怕他的身体恢复能力远超常人，精神也已经十分疲惫。
旅舍工作人员却在大厅拦住了他。
“法伦阁下。有一位来自东流岛的客人，在保密通讯室等了大半天。”
法伦原以为是千代。
走进房间后，通讯水晶另一端出现的却是樱万秋。
他如今人在米兰。
面前桌上摆着一卷封印拓片。
樱万秋没有寒暄。
“卡戎·斯提克斯进入东流岛魔窟了。”
法伦拉开椅子坐下。
“什么时候？”
“十一月。”
北境事件结束后，卡戎没有返回西帝国。
他以交流考察的名义进入东流岛。
最初只在外围活动。
之后却不断绕开守备队，寻找某座特定建筑。
卡戎手中似乎有一张古代拓本。
来源可能是奥坎波斯学院，也可能来自斯提克斯家族。
几天前，他终于在魔窟深处找到了一扇石门。
门后持续传来潮水声。
卡戎暂时无法打开，依旧留在附近研究。
樱万秋解开封印。
一幅拓片在桌上展开。
石门上雕刻着一条被海浪环绕的扭曲长龙。
下方是一座沉入水中的宫殿。
正中央，三处玉牌形凹槽排列成三角。
三个凹槽大小接近，边缘纹路却各不相同。
法伦确认会客室结界已经关闭。
随后将两枚龙宫玉从九黎界取出。
归潮玉被放在拓片左侧。
边缘纹路完全吻合。
第二块玉对应右侧。
同样没有偏差。
两块玉靠近拓片以后，同时发出微弱潮声。
残留在纸面上的石门气息被短暂激活。
乳白色光线沿着凹槽边缘流动。
中央位置依旧空着。
第三块玉尚未出现。
“这扇门很可能就是潮门。”
法伦说道。
樱万秋看着两枚玉。
“如果是门的话，那么开门需要三块？”
“缺一不可。”
卡戎提前知道潮门位置，说明他掌握着另一条与龙宫有关的情报渠道。
第三块玉是否在他手中，目前仍然无法确定。
“需要千代现在控制他吗？”
樱万秋问。
“先不要。”
卡戎还没有开启石门。
贸然抓捕，很可能失去追查第三块玉来源的机会。
“继续监视。”
“不要进入石门区域。也别让他知道，已经有两块玉出现。”
“他准备离开东流岛时，立刻通知我。”
樱万秋记下要求。
通讯结束后，法伦仍坐在桌前。
卡戎的消息来源大致有两个方向。
奥坎波斯学院保存的遗迹资料。
或者斯提克斯家族自己的海洋传承。
想确认第三块玉，迟早需要调查西帝国。
不过法伦没有立即出发。
拍卖会已经结束。
他还要将皮耶尔的机械义肢送回拉纳港。
黛西的新武装，也到了最后组装与测试阶段。
千代正在监视卡戎。
两块龙宫玉都在九黎界。
短时间内，潮门不会开启。
法伦决定先回家。
他将两块龙宫玉重新送入九黎界。
净化池上方，两枚玉牌同时悬浮。
潮汐纹路彼此延伸，却始终无法组成完整图案。
周十二已经可以独自站立。
他抬头看向那片缺失的潮光。
“还差一块。”
现实中，法伦卷起石门拓片。
“卡戎找到了门。我们拿到了两把钥匙。”
窗外，佛罗伦萨重新开始下雪。
法伦看着拓片中央的空缺。
“现在只需要知道，最后一把在谁手里。”