屠夫与羊
夜风凛冽，一抹金色的流光划破佛罗伦萨的夜空，在城外隐蔽的树林中无声降落。
法伦从荷鲁斯宽阔的背脊上一跃而下，将两只召唤兽收回后，独自步行进入了这座东帝国南部最大的商业都市。
没过多久，他便来到了市中心的阿瓦隆旅舍。
暑假结束陪黛西返校时，他们曾在这里借宿过一晚。
在法伦的记忆里，当时的阿瓦隆旅舍只是一栋五层高的老式石砌建筑，门面低调得像个退休公务员的疗养所，透着一股不问世事的慵懒。
但现在，情况显然不同了。
旅舍的正面硬生生扩出了一整排气派的新翼楼，外墙统一翻修，全部换上了阿瓦隆学院标志性的灰白花岗岩。
更引人注目的是，旅舍旁边那块原本属于一家老杂货铺的地皮已经被彻底铲平，新立起了一栋挂着“帝国召唤师协会佛罗伦萨分部”巨大黄铜徽记的建筑。
两栋楼之间，甚至还悬空架起了一道封闭的玻璃连廊，此刻正亮着通明的灯火。
旅舍原本略显寒酸的木招牌换成了昂贵的烫金大字，巨大的旋转门两侧，各摆着一盆用恒定魔力阵列维持着盛开状态的冬日鸢尾。
而站在门口迎宾的，赫然是两个穿着学院预科班见习制服的年轻人。
法伦微微挑眉。
看来，学院和召唤师协会的深度合作，推进的速度比他预想的还要快得多。
他伸手推开厚重的玻璃旋转门，走进了旅舍。
一进门，法伦就察觉到了不对劲。
平时的阿瓦隆旅舍一楼，是一个有着温暖壁炉和柔软旧沙发的休息室。
预科班的学生们总喜欢在这里喝着热可可，翻阅厚厚的魔药学或者召唤理论书，气氛温馨而静谧。
但此刻，一楼大厅安静得极其诡异。
所有的沙发和茶几都被粗暴地推到了墙边，将大厅中央的开放区域完全空了出来。
两拨人正隔着这片空地，像两群护食的野犬般互相瞪视着。
左边那拨人，年纪看着在十七八岁甚至更大一些，衣着五花八门。
有穿着磨损皮甲、满身肃杀之气的战斗派，也有披着家族纹章天鹅绒斗篷的贵族做派。
站在最前面的，是一个光头壮汉。
他双臂抱胸，隆起的肌肉将短袖撑得鼓鼓囊囊，脸上挂着一种常在刀口舔血的佣兵身上才能见到的暴戾与不耐烦。
他身边则站着一个穿深绿法师袍的瘦高个，嘴角噙着某种让人不舒服的阴冷微笑。
而右边那拨，年龄明显偏小，大多在十三四岁到十五六岁之间。
他们紧紧抱团站在一起，有的紧张地攥着拳头，有的脸上还带着没褪干净的稚气与倔强。
站在最前面的，是一个扎着高马尾的女孩。
她脸上毫无惧色，尽管她身后一个有些怯懦的男生正拼命扯着她的衣袖试图息事宁人。
两拨人中间的地板上，躺着一个被踢翻的、印着小熊图案的行李箱。
“我再说一次。”光头壮汉的声音粗粝，不带丝毫感情，“这间旅舍朝南的大房间，一向是留给老生住的。你们几个今年才刚走狗屎运摸到入学门槛的小朋友，拿个角落的单人小房间，老老实实待着就行，别给自己找不痛快。”
“招生办公室发来的通知函里，根本没有写明房间需要按年级分配。”马尾女孩冷声回击，声音清脆，“先到先得是旅舍的规矩，我在前台确认过了。况且，你们算哪门子的老生？”
“规矩？”光头壮汉仿佛听到了什么天大的笑话，嗤笑了一声。
他身后的几个人也十分配合地发出一阵充满恶意的低笑。
“刚从预科班出来，或者连预科班都没上过，就敢在这里跟三年级讲规矩？小丫头，你这张嘴，等到了开学，还不得被现实打烂？”
“规矩就是规矩。”女孩毫不退让地盯着他，“跟年级没关系，跟谁的拳头大也没关系。”
气氛在这句话落下的瞬间骤然收紧，空气中仿佛有无形的火花在噼啪作响。
周围那些原本在窃窃私语看热闹的人群，也瞬间屏住了呼吸。
法伦靠在休息室入口的一根大理石柱边，双手随意地插在口袋里，面无表情地看着眼前这一幕。
就在这时，他身旁忽然有人凑了过来。
那人的脚步声刻意压得很轻，带着圆滑。
“您……是法伦会长？”
法伦侧过头。
一个十五六岁的少年正站在他旁边。
少年身上穿着阿瓦隆预科班的见习制服，胸口别着一枚召唤师协会的初阶徽章。
一头栗色的卷发略显凌乱，但那双眼睛却灵活得像两只在枝头跳跃的麻雀，透着精光。
“你认得我？”法伦淡淡地问。
“怎么可能不认得！”少年的语气里立刻带上了恰到好处的崇敬，既表达了仰慕，又没有谄媚到让人感到生理不适的程度。
“预科班的实战课上，每天都在循环播放您在排位站上的战斗录像！不管是您那神鬼莫测的陷阱战术，还是对召唤兽如臂使指的指挥，甚至是对于对手心理底线的把控……我每天看，每天看，每一次观看都让我获益良多，简直是醍醐灌顶！”
法伦不置可否地看着他，没有接话。
少年擅长察言观色，立刻意识到在法伦这种人面前马屁拍多了会适得其反，于是瞬间收起了崇拜模式，无缝切换成了条理清晰的汇报模式：“我叫费尔明，预科班今年刚觉醒的本地人。会长，这里现在出了点小状况，两边杠上了。”
“你不是我们圆桌会的吧？”法伦看着他胸口的徽章问。
费尔明立刻挺直了腰板，眼神坚定：“我把加入圆桌会，当作我进入阿瓦隆后为之奋斗的终极目标！”
法伦将视线重新投向大厅中央，下巴微微抬了抬：“那是怎么回事？”
费尔明顺着他的视线，指了指左边那群面色不善的年长者：“这些，是下个学期即将入学的三年级插班生。他们来历很杂，有各个地方地下组织的、有没落家族的、甚至还有从其他联盟学院挖过来的交换生。您也知道，阿瓦隆不是刚宣布扩充成五年制吗？每个年级都要补充新血，其中三年级的插班名额是放得最多的。”
“那边呢？”法伦看向右边那群明显势弱的小孩。
“那是下学期的一年级新生。算是……我的同届同学？”费尔明压低了声音，凑近了一些，“但他们跟我这种在预科班苦熬出来的不同。他们是没有上过预科班，直接通过了外地的召唤师协会联合考点，破格考进来的天才苗子。因为不是阿瓦隆体系里一步步培养出来的，所以完全不懂学院里那一套论资排辈的潜规则。按插班生那边那些老油条的说法，不懂规矩的外来小鬼，就该先在底层吃两年灰。”
“别乱说，我们阿瓦隆学院可没有这样的潜规则。”
费尔明耸了耸肩，似乎在说，那是对于你这种拳头硬的人是这样。
听到这里，法伦脑海中不由得浮现出这学期刚开学时，自己在宿舍里遇到那几个想要霸占房间的插班生的场景。
果然，有人的地方就有江湖，扩招带来的最直接后果，就是新旧势力、不同派系之间的疯狂摩擦。
“这种事在这儿经常发生？”
“越来越频繁了。自从扩招的消息彻底扩散之后，新生和插班生之间几乎每天都要在这旅舍里来一场‘友好交流’。”费尔明耸了耸肩，语气有些无奈，“不过奇怪的是，驻扎在佛罗伦萨的学生会干事那边一直装死没管。大概是觉得只要不出人命，就随他们闹去。”
“懒得管吧。毕竟严格来说，他们现在都还没有正式进入阿瓦隆学院的大门。”法伦在心里冷笑了一声，但没有说出口。
他看了看门外的夜色，问道：“不过，今年上学的时间是二月中旬，满打满算还有一个多月，寒假才刚开始一周。他们怎么这么早就跑来佛罗伦萨的旅舍里蹲着了？”
“哦，这您就有所不知了。不止是佛罗伦萨，听说每个大城市的阿瓦隆旅舍现在都爆满。”费尔明解释道，“听那些插班生说，是因为只要入住了官方旅舍，就可以提前连上那个……内网什么的，就是有阿瓦隆论坛的那个。”
法伦心中顿时明了。
阿瓦隆论坛。
这才是吸引这群人提前聚集的核心原因。
只要拥有阿瓦隆学院的准入资格并在官方产业内，就能理论上连接到那个囊括了整个东帝国最前沿情报、资源交易以及学院风向的“内网”。
在这个暗流涌动的时间点，提前获取信息，往往就意味着提前掌握了生存的筹码。
就在两人交谈的这片刻，大厅里的局势已经到了爆发的边缘。
围观的人群中，不知道是谁唯恐天下不乱地起着哄：“既然大家都是召唤师，那就用召唤师的方式解决啊！光动嘴皮子算什么本事！谁赢了，大房间就归谁！”
这句话就像是一粒火星，瞬间点燃了炸药桶。
休息室里的气氛猛然一变。
几个插班生的手背上已经开始亮起刺目的召唤阵光芒，魔力波动在空气中迅速散开。
那个马尾女孩的表情终于出现了一丝动摇，面对真正经过实战的魔力压迫，她到底还是个没见过血的孩子。
但她依然咬着牙没有后退，指尖在身侧不自觉地握紧，似乎在准备强行召唤。
费尔明脸色一变，低声急促道：“会长，这要是真在这里打起来，旅舍非被拆了不可——”
他的话还没说完，法伦已经双手插兜，从那根大理石柱后走了出去。
他没有刻意抬高声音，也没有摆出什么震慑全场的姿态，语气平淡得就像是在陈述今晚吃什么。
“根据帝国最新修订的治安管理条例，未经地方召唤师协会及治安机构的联合书面许可，在城市公共区域内擅自召唤神话种并进行破坏性战斗行为——将面临至少一个月的拘留审查，并永久记录在个人召唤师档案中，取消任何学院的录取资格。”
法伦的声音不大，但在寂静而紧张的大厅里，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
所有人亮起召唤阵的手都僵了一下，目光在这一瞬间齐刷刷地转了过来。
“这间旅舍是阿瓦隆学院的直属产业，自然属于严控的公共场所。”法伦的视线缓缓扫过那些插班生，“你们在召唤师协会分部的隔壁打明令禁止的私架，是嫌自己的入学资格保质期太长了吗？”
休息室里死寂了半秒。